土家织锦之土家花带

土家花带也属于土家织锦中的一个品种，土家语称“厄拉卡普”，她精巧别致，简单易学，是一种实用性很强的小手工艺，主要用于腰带、 裤带、小孩背带、围裙带等等。有素色和彩色两种，但以黑(蓝)白素花为主，一 般宽者约二寸，窄的指左右，短约尺许，长有数丈。其织造工艺方法及图案的组织原理与西兰卡普大同小异，具有共性。因土家织花带工具极其原始而简单，主要挑花工具甚至可与西兰卡普共用，且不受场地、时间的限制，因此学习织花带往往成为学习西兰卡普的基础，也是在土家族妇女中普及面最广的民间传统工艺之一。根据调查显示，其在西水流域比西兰卡普流传的地域更广。

土家花带小巧精致，明丽醒目，结实耐用，是土家人传统生活中必需品之一。织花带在西南众多民族中都比较普遍，手法也大同小异。土家花带的最大特点是更原始、更方便。土家姑娘从十来少就在家学织花带，内简单易学，几乎不需什么专用工具。且不受时间，场地之制约，上山放牛，下地劳作之余都可以随时随地的拿出来编织儿下。所以，解放前在西水流城土家地区的农村，不论贫富几乎人人会织，个个好手，成为姑娘必须掌握的本领。土家花带因以实用性功能为上，所以牢度第”， 装饰第二。 一般多用棉、丝线，有棉织或丝织，也有棉丝夹用，以“通径通纬”挖花而成，显露着古老的“经花”特点。织出来的花带正反两面同时起花，花纹虽相同，但两面的花纹阴阳及色彩都恰恰相反，正面若是白地黑花，那么反面就是黑地白花。
花带图案种类繁多且富有变化，反映了湘西土家族人民朴实自然、勤劳勇敢、富有情感、向往和憧憬美好生活的审美意识。以大自然的万物作为描绘对象，巧妙的运用夸张变形，按意象的再现进行二维平面构成来组成装饰图案。花带特别讲究对称均衡的协调，对比的强烈，随意大胆。彩色花带色彩调合醒目，以赤、黑、黄、青、白等“五方正色”为基调，作为服饰的附属装饰，与大面积的刺绣挑花大红大绿这种强烈的对比关系放在一处,层次得当，相得益彰。
土家花带编织时般不需底样，全凭“摹仿记忆”和临习大自然的花鸟鱼虫。常结合人们的想象、谐音，变幻成吉祥美好的二龙戏珠、双凤朝阳、喜鹊闹梅、蝴蝶采花等多种文化意象。但更多的花带图案呈几何纹样为主，有在条花带上为几种主体图案反复构成的，也有在一条花带上分段出现多种不同的图案构成，有甚者竟在一条 花带上达数十种图纹之多，信手拣来，自然天成。图案有线纹、枝纹、角纹，边纹、棱纹、方纹、坨纹等几种形式，每种纹式组合成某组图案，每-组图案之间都有“间隔”，两边再以简单的二方 连续图形作为陪衬。图案的方向是顺着花带经(站)线的称为“顺放”，也有的是从花带的宽度或两边放的称“边放”。而彩色花带由于是“站(经)”方向的色彩，所以色彩长条状变化，大气整体。土家花带在西水流城土家地区分布较广，以永顺县为中心，龙山及保靖、古文都十分盛行。 沅水流域的吉首、凤凰、泸溪的主家地区也比较普遍。 同时，澧水流域的桑植、永定(原大庸)等地区也多有土家花带的存在，只是在现代的岁月流失中已逐渐淡化。